撰文／陳德福；整理／高芷瑩
資產超過1兆2千億台幣的甲骨文公司創辦人賴瑞‧艾利森（Larry Ellison）和PayPal創辦人彼得‧泰爾（Peter Thiel），不約而同都在這兩年內投資搜集年輕人血液的公司，目地是用在自己身上維持青春。有人說這些矽谷富翁們吸別人荷包的血不夠，肖想進一步吸真人的血。真的是他們電影看太多嗎？還是有其他原因？
青春之泉的傳說
16世紀時，著名的西班牙探險家胡安‧龐塞（Juan Ponce de León）帶領船隊，一路從加勒比海域往上到佛羅里達洲，花費數年只為了找傳說中的「青春之泉」。在日記裡他寫到：「我們是如此深切地想找到青春之泉，以至於佛羅里達每一條的河流、小溪、湖泊和池塘，我們都親自下去沐浴」。他始終沒有找到青春之泉。胡安‧龐塞的故事只是人類追求青春中的小插曲，17和18世紀的科學家曾提倡飲用或沐浴年輕人血液，甚至是與年輕處女睡一晚來獲取年輕的力量。代表的是在17世紀以後，人們不再往外尋找青春之泉，轉而相信青春的力量就在人體之內。
現代醫學中利用血漿來治療老化疾病早就成常態，高濃度血小板血漿（PRP, Platelet Rich Plasma）的生長因子有防止細胞凋亡和促進血管新生的能力，並能放大、增強幹細胞和前驅細胞的再生能力，因此廣泛被骨科醫師用來治療關節炎或肌腱炎，也被用在臉部回春或整形外科領域的皮瓣修補。
矽谷對衰老宣戰
知名美劇「矽谷」第四季第五集演出一位大老闆養了一位體操選手，兩人每天進行血液交換維持青春。雖然現實還沒有人為自己養這樣的「血液夥伴」（Blood Boy），但是矽谷已經有間新創公司Ambrosia專門搜集年輕人的血液，純化出血漿後販賣輸入客戶體內，每次的血漿輸入要價24萬台幣（8000美金），卻還供不應求。PayPal創辦人彼得‧泰爾（Peter Thiel）也是追隨者之一。
除了直接從血液中的生長因子下手，矽谷也有人用更便宜的方法想讓血液變年輕，他們想到著名的實驗：「每週禁食一天能讓猴子顯著變年輕」下手。新創公司HVMN的產品就標榜喝了他們的產品以後，禁食三小時有禁食三天的效果。禁食讓人體產生酮體（Ketone），HVMN產品想辦法讓人體短時間內產生大量酮體模仿高度飢餓的狀態。即便如此，當BBC的記者親自體驗的時候卻只覺得格外疲累，顯示血液中的青春因子比單純酮體來得更加複雜。
青春之謎漸漸破解
從2005年開始，包括史丹佛大學在內的著名實驗室漸漸地找出血液中關鍵因子。藉由將老的老鼠和年輕的老鼠血管相接，可以觀察到老的老鼠變年輕，年輕的老鼠變老！不僅僅在腦部看到這樣的回春狀況，在肌肉、肝臟、胰臟都可以見到修復能力大增的情形。甚至發現年輕人類的血漿打入老鼠體內也能看到相似的回春效果。青春因子是真實存在人體內。
經由一次次的實驗，血液中的青春鑰匙一把把被找到，例如神經之鑰BDNF、NGF，心血管之鑰 TIMP1/2、GND 11，肌肉骨骼之鑰BMP2、BMP7，皮膚之鑰VEGF、TGF-α等等。相關的研究不斷登上主流期刊包括Nature、Cell等等。我們終於知道為什麼人體的老化總是同步的，沒有人是左半邊老而右半邊年輕的，因為每個細胞都受到周圍的血液影響而一起變老。
不只是青春因子，血液中也存在促進發炎的老化因子例如CCL11等，青春因子和老化因子就像蹺蹺板的兩端，從出生開始這個蹺蹺板就不斷得往另一端前進。但是每個人走在蹺蹺板上的速度卻是非常不同，有人像布萊德彼特從20歲到50歲長得幾乎一樣，有人卻是30歲看起來像60歲，完全被歲月淹沒。
彼得‧泰爾（Peter Thiel）：
無法影響的老化對我來說根本沒道理！
身家超過700億元，被譽為最有眼光的人之一的Peter Thiel，率先點出老化的過程是可以修正的，藉由對幹細胞的了解以及幹細胞衍伸的生長因子的應用，老化不再是無法改變的旋律，帕金森氏症、阿茲海默氏症、心血管疾病不會再和老化劃上等號。每個人都有責任配合專家去監控自己身體的老化狀況，知道自己在老化蹺蹺板上的位置，並做出決定去改變。
時代不同，找回青春不是探險家或矽谷企業家才能做到，我們都有能力從自己身上找到青春的力量。
陳德福 醫師
學經歷：凱薾抗衰老醫學中心醫師｜國防醫學院準博士｜國立台灣大學公共衛生研究所碩士｜台北醫學大學醫學士｜台大醫院外科、台大醫院神經外科醫師｜連江縣立醫院外科主治醫師、肥胖醫學專門｜美容外科專科、美容醫學專科醫師｜抗衰老醫學專科醫師｜超音波醫學會專科醫師
專長：神經外科｜抗衰老醫學｜肥胖醫學｜美容醫學｜幹細胞及生長因子應用研究｜微整雷射｜超音波影像醫學
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