撰文／陳德福．整理／高芷瑩
在2014年的電影《我想念我自己》中，茱莉安摩爾飾演事業得意、處事圓融的50歲出頭女性，卻因罹患早發型阿茲海默症（Early－onset Alzheimer's disease），逐漸變得情緒失控、記憶衰退、生活無法自理。阿茲海默症已是失智症的最大原因，隨著高齡化社會來臨，我們不僅該為患病的親友，更該為未來的自己，多加認識阿茲海默症！
阿茲海默症與失智症有什麼區別？
失智症是一種漸進式的退化症狀，除了自然退化之外，也涵蓋所有因罹患、感染後天病症所造成的記憶力衰退、智力衰退、思考障礙等大腦功能減退，以及情緒社交障礙和異常行為等症狀，患者經常因為病症而影響日常生活，而且隨著時間流逝，程度將會越來越嚴重，不僅逐漸喪失心智功能，最後連生活也無法自理。
阿茲海默症則是一種腦部疾病，1906年時，德國精神病理學家阿茲海默（Alois Alzheimer）於法蘭克福精神病院發現一名患者逐漸喪失短期記憶，而且在生活中出現奇怪的行為，患者過世後進行病理解剖，發現腦中的神經纖維不同於一般常人的結構，將這種病徵命名為阿茲海默症（Alzheimer's disease；AD）。阿茲海默症的初期症狀是健忘，然後認知能力、語言能力、學習能力、解決問題能力、注意力以及辨別空間方向的能力將會逐漸產生障礙並衰退，舉止態度變得狂暴、不雅，有時還會伴隨產生幻覺臆症、被害妄想等情況。
世界衛生組織（WHO）在2016年4月時報導全世界有4750萬名失智症患者，而每年新增病例約為770萬人，而阿茲海默症在目前造成失智症的原因中，佔了60%～80%的最大比例。
阿茲海默症的成因是什麼？
阿茲海默症主要是因為神經細胞產生退化或損失，而且在患者腦部出現類澱粉斑神經纖維叢，腦細胞發炎和胰島素阻抗傷害腦神經元，使得腦細胞之間無法正常溝通。
關於確切的成因以及潛在因素，
目前研究歸納出幾個方向：
☑ 老化
隨著年齡增加，腦部逐漸退化，罹患阿茲海默症的機率也會增加。
☑ 家族遺傳
佔發病因素的25%，如果家族族人患有家族性阿海默症（Familial AD；FAD），則病患大多會在30～60歲之間發病；早發型阿茲海默症也多是由於遺傳因素造成。
☑ 其他疾病症候群
罹患唐氏症、糖尿病、憂鬱症、中風導致血管性失智症等，都可能會提高罹患阿茲海默症的機率。
除此之外，長期吸菸酗酒、中年肥胖、長期處於壓力環境之中、頭部曾遭受撞擊外傷等，都有可能比他人更容易罹患阿茲海默症。
如何預防阿茲海默症？
根據研究顯示，多攝取蔬菜以及魚蝦類的食物，降低飲食中的膽固醇，將可減少罹患阿茲海默症的幾率；相較之下，如果攝取過多肉類、脂肪與精緻的加工食品，則會使患病機率提高。培養適當的運動習慣，建議每週至少運動5次，每次30分鐘以上，可以結合有氧運動鍛鍊心血管功能與肌力；維持良好的人際關係，常保心情愉快，可以提振精神並減緩認知退化；平時多多「用腦」，經常做些思考性的活動；優良充足高品質的規律睡眠，使腦部每日充分放鬆修復……都可以促進產生神經生長素，延緩大腦退化。
阿茲海默症有哪些治療方式？
雖然隨著醫療研發進步，有越來越多藥物被研發用來治療阿茲海默症，但截至目前為止，還沒有哪一項藥物能夠真正根治阿茲海默症，大多只能短暫改善症狀或是延緩疾病的進程，因此與罹病後再進行治療相比，還是事前預防最為有效。不過近年來世界各國陸續研發出據稱可有效對症下藥的藥物，只是都還在動物實驗及臨床測試階段，也期許未來這些藥物能夠通過測試，真正投入治療，成為阿茲海默症患者的福音。除了藥物治療外，幹細胞療法也是目前世界各國重要的研究趨勢之一，由患者本身的自體組織培養幹細胞，由於幹細胞可以分化成多種細胞類型，修復患者身體中的損傷區域，自然也可修復腦中損傷退化的細胞組織，進而延緩病況，並一步步改善阿茲海默症的症狀與相關併發症。
親友家人罹患了阿茲海默症，
該如何共同面對？
阿茲海默症患者不論身心都會出現與以往的性格截然不同、判若兩人的情況，如：
☑ 認知
不易思考、理解困難、感到困惑、產生妄想、健忘偏執等。
☑ 行為
食慾不振、有攻擊性、大小便失禁、無法自理、經常繞圈閒逛甚至在外走失。
☑ 心理
情緒負面不滿且容易激動煩躁，感到孤獨抑鬱等。
認親屬必須理解這些乍變的行為模式是由於疾病所造成，並非患者蓄意為之，因此需要大量的愛心與關懷，可以陪伴患者一起進行運動或散心，共同採買對身體有益的食材烹飪，在培養身體健康的同時，也可抒發彼此的負面情緒，更有動力攜手同行。如果照護者感到壓力過大或生活無法負荷，也必須立即尋求社福機構的協助，千萬不要試圖硬撐。
陳德福 醫師
學經歷：凱薾抗衰老醫學中心醫師｜國防醫學院準博士｜國立台灣大學公共衛生研究所碩士｜台北醫學大學醫學士｜台大醫院外科、台大醫院神經外科醫師｜連江縣立醫院外科主治醫師、肥胖醫學專門｜美容外科專科、美容醫學專科醫師｜抗衰老醫學專科醫師｜超音波醫學會專科醫師
專長：神經外科｜抗衰老醫學｜肥胖醫學｜美容醫學｜幹細胞及生長因子應用研究｜微整雷射｜超音波影像醫學
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